河馬（Hippopotamus amphibius）屬于哺乳綱、鯨偶蹄目、河馬科，是現存體型第三大的陸地哺乳動物（僅次于大象和白犀牛），同時也是世界上最大的淡水哺乳動物。成年河馬的體重可達數噸，皮膚厚實且呈灰褐色，上面布滿了細密的毛孔，能夠分泌出一種名為“血汗”的黏稠液體，這種液體不僅具有防曬和抗菌的作用，還能在干燥時形成一層保護層，防止皮膚干裂。

河馬的頭部寬闊而扁平，嘴巴巨大，里面布滿了鋒利的牙齒，特別是那兩對尖銳的下犬齒，如同兩把鋒利的匕首，是河馬自衛和攻擊的主要武器。盡管河馬的四肢短小粗壯，看起來似乎不太靈活，但它們在水中卻能夠自如地游動，速度之快令人驚訝。

河馬是典型的半水生哺乳動物，它們大部分時間都泡在水中，以水草為食。河馬的皮膚非常敏感，長時間暴露在陽光下會導致皮膚干裂甚至死亡，因此它們白天大部分時間都待在水中，只露出眼睛、耳朵和鼻孔來呼吸和觀察周圍環境。夜晚或清晨，當氣溫較低、陽光不強烈時，河馬會上岸覓食或活動。

河馬是群居動物，它們通常會在固定的水域中形成一個由幾十只甚至上百只個體組成的社群。在這個社群中，有一只強壯的雄性河馬作為首領，負責保護整個社群的安全。河馬之間通過聲音、體態和氣味來進行交流，形成了一套復雜而有效的社交體系。

河馬獨特的生理結構和習性密不可分。例如，河馬的皮膚雖然厚實，但卻沒有汗腺，因此它們需要依靠泡在水中來降低體溫，防止中暑。此外，河馬的消化系統也非常特殊，它們能夠將水草中的纖維素轉化為能量，這使得它們能夠在水草豐茂的河流和湖泊中生存繁衍。

河馬還是一種極具攻擊性的動物，特別是當它們感到受到威脅時。盡管河馬看起來憨態可掬，但它們的速度和力量卻足以讓任何潛在的威脅者望而生畏。在非洲的野外，河馬是僅次于獅子和非洲象的第三大殺手，每年都有數百人因誤入河馬領地而喪生。

河馬在生態系統中扮演著重要的角色。它們不僅是水生生態系統中的頂級捕食者之一，還是河流和湖泊中重要的清道夫。河馬的糞便和尿液富含養分，能夠促進水生植物的生長，為整個生態系統提供養分循環。此外，河馬還是許多野生動物的食物來源，如鱷魚、獅子和鬣狗等都會捕食河馬的幼崽或受傷的個體。

然而，隨著人類活動的不斷增加，河馬的生存環境受到了嚴重的威脅。棲息地喪失、非法獵殺和水污染等問題，使得河馬的數量不斷減少。為了保護這一珍稀的物種，許多國家和地區已經采取了積極的保護措施，包括建立自然保護區、加強法律監管和提高公眾意識等。